Yritystoiminta Jämsänkosken koskien äärellä alkoi 1700-luvun lopussa. Ensimmäiset yrittäjät tulivat muualta ja perustivat sahan kosken Hovilanhaaraan. Vajaa vuosisata myöhemmin käynnistynyt sellutehdas oli jo osa Suomen kemiallisen metsäteollisuuden nousukautta.

Tehtaan toiminta kohtasi nousuja ja laskuja maailmantalouden suhdanteiden mukaan. Oppirahat oli maksettava myös pienen keskisuomalaisen sellutehtaan. Ensimmäinen yritys päättyi konkurssiin mutta sen jälkeen toiminta laajentuikin jo paperintuotantoon ja puuhiokkeen valmistukseen. Ammattitaitoisia yritysjohtajia muutti Jämsänkoskella ja tulosta alkoi syntyä. Jalostusasteen nosto toi tuottoa osakkeenomistajillekin.

Suurin harppaus teollisessa toiminnassa otettiin kun Jämsänkoski liitettiin osaksi Yhtyneet Paperitehtaat Osakeyhtiötä vuonna 1920. Jämsänkoski koki kahden voimakkaan toimitusjohtajan kauden. Kenraalin aikana 1920- ja 1930-luvuilla yhtiön johdossa oli Rudolf Walden. Vuonna 1940 yhtiön johtoon astui Juuso Walden jonka värikkään toimitusjohtajakauden 1960-luvun loppuun asti vielä moni  paikkakuntalainen muistaa hyvin.

Yhtyneet Paperitehtaat kuten muutkin suomalaiset paperiyhtiöt kokivat 1970-luvun muutokset metsäteollisuudessa. 1980-luvun alussa Jämsänkoskella päättyi sellunteko ja siirryttiin kuumahierteen käyttöön paperin pääraaka-aineena. 1980-luku jäi historiaan yhtiöfuusioiden vuosikymmenenä. Yhtyneiden osalta se tarkoitti UPM-Kymmene Oy:n syntymistä useiden vaiheiden jälkeen, vuonna 1996. Syntyessään uusi yhtiö oli liikevaihdoltaan Euroopan suurin metsäteollisuusyritys.